Sorti en 1979, Slow Train Coming est le premier album de la période chrétienne de Bob Dylan, et le dernier de ses albums de la décennie 70. Enregistré à Nassau, Bahamas, l'album bénéficie de la participation de plusieurs musiciens de grand talent : Mark Knopfler et Pick Whiters (guitare et batterie de Dire Straits), Tim Drummond (basse), Barry Beckett (claviers, coproducteur avec Jerry Wexler)... Très rock dans l'âme, doté d'une excellente production et d'un son plus brut et rock que de coutume pour Dylan (mis à part son précédent album studio, Street Legal), Slow Train Coming marque l'entrée de Dylan dans une nouvelle période, qui durera jusqu'en 1982 (et qui, mis à part cet album, sera franchement mauvaise) : la renaissance chrétienne, suite à une conversion religieuse (Dylan est juif de naissance).
C'est le premier volet de sa trilogie chrétienne qui sera suivie par les très misérables Saved et Shot Of Love (1980 et 1981), et il est aussi réussi que ces deux albums sont foirés, et ils le sont terriblement, foirés. Certes, tout n'est pasd parfait sur ce Slow Train Coming à la pochette sépia : Man Gave Names To All The Animals, et son ambiance un peu reggae, malgré qu'il sera un beau petit succès en France, n'est pas particulièrement glorieux. Do Right To Me Baby (Do Unto Others) aussi. Mais à côté de ces deux chansons moyennes, que dire de la réussite de Slow Train, Gonna Change My Way Of Thinking, When He Returns ou ce Gotta Serve Somebody grandiose qui ouvre à merveille, sur une note très bluesy, ce disque dylanien ?
Dans l'ensemble, superbement bien produit (Wexler est un cador en la matière), bien interprété, rempli de superbes chansons et doté d'un style très rock, inhabituel à l'époque pour le Barde, Slow Train Coming est un excellent cru, un disque à conseiller à tous les fans de rock et de folk. Jusqu'à Time Out Of Mind (1997), ce sera le dernier grand classique de Dylan (enfin, Oh Mercy de 1989 est très bon, ceci étant) !
FACE A
Gotta Serve Somebody
Precious Angel
I Believe In You
Slow Train
FACE B
Gonna Change My Way Of Thinking
Do Right To Me Baby (Do Unto Others)
When You Gonna Wake Up
Man Gave Names To All The Animals
When He Returns
L’album qui suivit cette crise mystique fût ‘slow train coming ‘ paru en Août 1979 dont les chansons composées entre Avril 1979 et mai 1979 s’inspirent presque toutes (a l’exception de Do right to me, baby écartée de l’album précédent 'street legal’) de la bible et de l’ancien testament . A la guitare on trouve sur ce disque Mark Knopfler le guitariste de Dire straits un groupe qui est en train de conquerir le monde et c’est d’ailleurs en allant les voir sur scène a Los Angeles que Dylan eut l’idée de demander au musicien de participer a son album .Nous sommes alors en plein période post –punk ,la vague disco déferle et le reggae commence son invasion planétaire aussi rien d’étonnant a ce que l’un des plus gros succès de ‘ slow train coming ‘ soit Man gave names to all the animals un titre au rythme chaloupé très inspiré du reggae et qui mènera Dylan jusque sur les dance –floors. Ce titre s’inspire clairement de la genèse 2 :20 "Et l’homme donna des noms a tout le ;bétail ,aux oiseaux du ciel et a tout les animaux des champs "Mais c’est cette chanson même si elle rencontre un grand succès n’est pas la meilleure de ce disque du nouveau Bob Dylan. Il faut retenir plutôt ‘Gotta serve somebody"
You might be a rock'n roll adict prancing on a stage you might have drugs at your comand , women in a cage But youre gonna serve somebody yes You're gonna have to serve somebody, Well, it may be the devil or it may be the Lord But you're gonna have to serve somebody."
"Vous pouvez être un fou du rock'n'roll qui se déhanche sur scène, Vous pouvez avoir des drogues quand vous le voulez, des femmes en cage Mais vous devrez servir quelqu'un, oui Vous devrez servir quelqu'un, Ca pourra être le diable ou ça pourra être le Seigneur Mais vous devrez servir quelqu'un."
Cette chanson superbe est assurément le chef d’œuvre de l’album et Dylan recevra d’ailleurs un grammy award (son premier) pour ce titre dans lequel le Zim fraîchement converti propose de choisir entre le diable et le seigneur. De même dans " precious Angel " le texte est explicite
"Sister, let me tell you about a vision I saw.
You were drawing water for your husband, you were suffering under the law.
You were telling him about Buddha, you were telling him about Mohammed in the same breath.
You never mentioned one time the Man who came and died a criminal's death"
"Ma sœur, laisse moi te raconter une vision que j'ai eue.
Tu puisais de l'eau pour ton mari, tu souffrais sous le joug de la loi.
Tu lui parlais de Bouddha, tu lui parlais également de Mahomet dans le même souffle
Tu n'as jamais une seule fois mentionné l'Homme qui est venu et mourut comme un criminel"
Même chose pour I believe in you ou il décline cette fois le thème cher a son cœur celui du vagabond solitaire mais ici l’homme n’est plus seul car il croit en Dieu
"I believe in you even through the tears and the laughter,
I believe in you even though we be apart.
I believe in you even on the morning after"
"Je crois en toi même au milieu des larmes et des rires
Je crois en toi même si nous sommes séparés.
Je crois en toi même le jour d'après."
Enfin dans When you gonna wake up le refrain qui donne son titre a la chanson est tiré mot pour mot de la bible révélation 3 :2 ,
"There 's a man up on a cross and he's been crucufied
do you have any idéa why or for who he died ?"
"Il y a un homme en haut d'une croix et Il a été crucifié."
"As tu la moindre idée de pour quoi et pour qui Il est mort? ".
Il est clair au vu des textes de ‘slow train coming ‘ que Dylan s’improvise dorénavant comme un prophète des temps modernes qui veut mettre en garde la société contre ses travers et ses écarts de conduite. C’est cette ferveur chrétienne qui ne le quittera plus et le conduira a demander a être reçu par Sa sainteté jean Paul II bien des années plus tard affirmant alors aux yeux du monde une profonde et réelle conviction religieuse que les fans anglophiles auront perçue depuis longtemps dans les textes de nombreuses de ses chansons en général et bien evidemment dans 'slow train coming' magnifique et bouleversant album de transition tant musicale que personnelle.