Troisième album du groupe de rock à tendance pop et progressive Procol Harum (un groupe anglais), A Salty Dog, avec sa pochette pastichant le logo de la marque de cigarettes Player's Navy Cut, date de 1969. Procol Harum est principalement connu pour leur tube A Whiter Shade Of Pale, en 1967 (premier album éponyme plus tard réédité sous le titre de cette fameuse chanson), mais A Salty Dog fait partie de leurs meilleures ventes, et est sans doute leur meilleur album. Bien que Procol Harum ait fait quelques autres très très bons albums (Grand Hotel, leur premier éponyme, Shine On Brightly). En 1969, le groupe était constitué de Gary Brooker (chant, piano, harmonica), Robin Trower (guitare, chant), Dave Knights (basse), Barry Wilson (batterie), Matthew Fisher (orgue) et Keith Reid (parolier).
A Salty Dog est assez influencé par la mer, l'eau, la nautique, comme sa pochette le prouve, ainsi que son titre ("Un chien salé", grosso modo un vieux loup de mer). Certaines chansons, comme l'éponyme ou Wreck Of The Hesperus (le naufrage de l'Hesperus) vont également dans ce sens, mais contrairement aux idées reçues, ce n'est pas un album conceptuel sur la mer. L'album est moins sombre que les deux précédents (et très réussis) albums du groupe, il est plus orienté dans le progressif et la pop. Plus accessible, avec quand même pas mal de connotations bluesy (Juicy John Pink). Sur A Salty Dog, Procol Harum utilise des effets lyriques, orchestraux (le ton est souvent proche du classique), et des effets sonores (marée, ressac). L'effet est très réussi, superbe même. La chanson-titre est une des meilleures du groupe et de l'album, mais il ne faudrait pas oublier de citer Boredom, Too Much Between Us ou Crucifiction Lane, sur lequel Robin Trower, chose rare, pousse la chansonnette. Quant à Boredom et Pilgrim's Progress (une merveille), de même que Wreck Of The Hesperus, c'est Matthew Fisher qui chante. Les paroles de Keith Reid (parolier) feront dire à Elton John que le tandem Gary Brooker (chant)/Reid est meilleur que celui qu'il forme avec son parolier Bernie Taupin. Et Jimmy Page (Led Zeppelin) ne tarira pas d'éloges sur le chant de Brooker et sur le groupe en général. Enfin, George Harrison dira adorer All This And More.
En résumé, on tient ici un petit joyau assez méconnu, à la pochette rigolote, mais je vous rassure, le contenu est d'une qualité largement supérieure au contenant (la pochette est sympa, mais pas spécialement immense et grandiose). A Salty Dog est sans aucun doute l'album essentiel de Procol Harum, le disque à écouter en priorité du groupe (ou alors, prenez un best-of, mais je hais les best-ofs). Chaudement conseillé !
FACE A
A Salty Dog
The Milk Of Human Kindness
Too Much Between Us
The Devil Came From Kansas
Boredom
FACE B
Juicy John Pink
Wreck Of The Hesperus
All This And More
Crucifiction Lane
Pilgrim's Process
